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용


“파릉나무 아래에 앉아 계시는 

석가모니를 멀리서 바라보았는데, 

그 용모가 단정하고 

6근(根)은 고요하였으며 잘 조화를 이루어 제일이었다. 

마치 큰 용(龍)이 맑고 깨끗한 물에 살기 때문에 

먼지나 때가 없는 것처럼 

32상(相)과 80종호(種好)로 그 몸을 장엄하고 있었다.”

『장아함경(長阿含經)』

인도의 나가(Nāga)는 뱀이 신격화된 종족으로 동아시아에서는 용(龍)으로 번역되었다. 이에 따라, 동아시아의 용 관념은 중국의 전통적인 용 관념에 불교와 함께 유입된 인도의 나가 신앙이 혼합되어 나타난다. 명상 수행 중에 큰 폭풍을 만난 석가모니를 나가가 보호해주었다는 일화가 있으며, 이후 나가 또는 용은 불법(佛法, 불교의 가르침)의 수호자로 받아들여진다. 용을 비롯한 여덟 가지 신의 무리들이 불법을 수호하는 존재들로 여겨졌고, 이를 팔부중(八部衆, 천·용·야차·건달바·아수라·가루라·긴나라·마후라가)이라고 지칭한다.

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